Vier vrouwen in zwarte kleding kijken je recht aan. Dit zijn de regentessen, de bestuurders van het Haarlemse Oudemannenhuis. Ze waren verantwoordelijk voor het reilen en zeilen van het huis, vooral voor de organisatie van de huishouding, de voeding en de kleding. Achter de regentessen staat de ‘binnenmoeder’, die samen met de ‘binnenvader’ de dagelijkse leiding had. De namen van deze regentessen zijn bekend. Maar anders dan bij de schuttersstukken van Frans Hals weten we niet precies wie wie is.

Frans Hals schilderde dit groepsportret toen hij zelf rond de 80 jaar oud was. Hij koos voor een opvallend losse stijl, met ruwe en brede penseelstreken. Vooral het gezicht van de regentes helemaal rechts bestaat uit verschillende kleurvlakjes; dit valt extra op als je goed inzoomt.

Het schilderij hing oorspronkelijk in de regentessenkamer van het Oudemannenhuis, het gebouw waar nu het Frans Hals Museum is gevestigd. Sinds 1913 hangt het groepsportret nog altijd in het museum, in het gebouw waarvoor het ooit was bedoeld.