Vier vrouwen in deftig zwart kijken ons aan. Dit zijn de regentessen – de bestuurders – van het Haarlemse Oudemannenhuis. Anders dan bij de schuttersstukken van Frans Hals, weten we niet wie op dit schilderij zijn geportretteerd.

Achter hen staat de ‘binnenmoeder’. Zij had samen met de ‘binnenvader’ de dagelijkse leiding. Frans Hals portretteerde de regentessen toen hij zelf een oude man was: rond de 80 jaar oud. Hij schilderde de vrouwen in een extreem losse stijl, met ruwe en brede penseelstreken. Het gezicht van de regentes helemaal rechts bestaat uit allerlei verschillende kleurvlakjes. Dat zie je goed als je inzoomt.

In de 19de eeuw lieten kunstenaars als Claude Monet en James Whistler zich door Frans Hals inspireren. Vincent van Gogh bewonderde in het bijzonder Frans Hals’ vele verschillende tinten zwart. Sinds 1913 is het Frans Hals Museum gevestigd in het vroegere Oudemannenhuis. Dit groepsportret hangt dus nog altijd in het gebouw waarvoor het was bestemd.