Op dit schilderij zie je de Romeinse god Mercurius, hier afgebeeld als de beschermer van de kunsten en de welsprekendheid. Je herkent hem aan zijn helm met vleugeltjes en de staf met slangen, de caduceus. Aan zijn voeten liggen een palet, kwasten en tekenattributen zoals een passer en een tekenboek. Deze voorwerpen verwijzen naar zijn rol als beschermer van kunstenaars. Achter Mercurius staat een meisje dat haar tong uitsteekt en een rammelaar en ekster vasthoudt. Zij staat symbool voor domme praatzucht. Goltzius schilderde Mercurius levensgroot, samen met Minerva en Hercules, als onderdeel van een drieluik.