Minerva is de Romeinse godin van de wetenschap. Zo is te zien aan de boeken en de inktpot bij haar voeten. Op de achtergrond staat koning Midas, herkenbaar aan zijn ezelsoren. Hij is het tegenovergestelde van Minerva en staat symbool voor domheid. In de verte schilderde Goltzius het Colosseum, een gebouw dat hij zelf in Rome heeft gezien.